Als je mij vraagt wat ik doe, zeg ik meestal:
“Wij hebben een marketingbureau in Reusel.”

Dat klopt ook wel. Maar het is niet het hele verhaal. Want ergens tussen marketing, kunst, evenementen en verhalen vertellen zit één rode draad. En die rode draad heeft alles te maken met mensen samenbrengen.

De meeste mensen kennen mij van Stimulon. Waar we inmiddels ruim zes jaar mee bezig zijn, bijna drie jaar gevestigd in de KRL1 sigarenfabriek. Maar mijn ondernemersreis begon niet met marketing.

Die begon bij de Spartelvijver in Hooge Mierde.

‍

Het begon met een gevoel dat niet weg wilde

Ik wist als kind al dat ik ooit iets voor mezelf wilde beginnen. Het idee dat je iets kon bedenken waar andere mensen enthousiast van werden, dat gaf me energie. Organiseren vond ik leuk. Ik wilde mensen meenemen in mijn enthousiaste plannen.

Ik kwam thuis met plannen. Veel plannen. Mijn ouders praatten ze er meestal weer uit. Achteraf misschien maar goed ook. Maar dat gevoel bleef bestaan. Als bijbaantje werkte ik twee seizoenen bij de Spartelvijver in Hooge Mierde. Een prachtige plek. Alleen niet altijd even druk. En dat vond ik zonde. Ik dacht: hier kan meer gebeuren.

Dus begon ik met het uitwerken van een concept voor buitenrecreatie en teambuilding. Geen opleiding in die richting. Wel altijd bezig geweest met sport, spel en organiseren. Ik geloofde dat een leuke buitenactiviteit niet ingewikkeld of duur hoeft te zijn.

Dat werd Spartel Experience. En dat doe ik nog steeds. Schooluitjes, teamdagen, vriendengroepen, mensen samenbrengen in beweging. Buiten. In de natuur. Met plezier, dat is altijd het doel geweest en dat is het nog steeds. Inmiddels verzorgen we deze uitjes op diverse locaties, maar voor meer informatie verwijs ik je graag naar de site, haha.

Van een zelfgebouwde website naar een marketingbureau

ndertussen werkte ik als marketeer in loondienst. Ik had mijn propedeuse Commerciële Economie gehaald en daar in ieder geval een basis in marketing en sales meegekregen. Genoeg om te experimenteren.

Toen de eerste website van Spartel Experience niet werkte zoals ik wilde, besloot ik er zelf één te bouwen. Zonder ervaring. Gewoon beginnen. Vanuit mijn oude slaapkamer die langzaam veranderde in een kantoor. Dat vond ik zó interessant, dat ik ook voor anderen websites ging maken.

Na een half jaar nam ik een besluit dat voor mij logisch voelde, maar voor de buitenwereld misschien niet: ik zeg mijn baan op. Niet omdat alles zeker was. Maar omdat ik voelde dat ik het wilde doen, met de gedachte: Als het niet loopt, of het valt tegen, dan stop ik er toch gewoon weer mee? Zo ontstond Stimulon.

Groeien, leren en niet voor de makkelijke weg kiezen

Stimulon groeide stap voor stap. Met mooie projecten, maar ook met fouten. Met lessen die soms geld en heel veel energie kostten. Met keuzes die achteraf anders hadden gekund. Maar ik heb nooit gekozen voor de makkelijke weg. Dat past niet bij mij. Na een paar jaar ontdekte ik iets interessants: wij hadden alle tools in huis om niet alleen merken van anderen te bouwen, maar ook zelf concepten neer te zetten.

En toen begon het weer te kriebelen.

Verhalen uit de Kempen verdienen een podium

Door mijn werk leerde ik steeds meer ondernemers kennen in de Kempen. Mensen met passie. Met karakter. Met een verhaal dat verder gaat dan alleen hun bedrijf. Dat bleef hangen. Ik zag hoeveel moois hier gebeurt.

Daaruit ontstond KempenSpot. Een platform waar we verhalen uit de regio delen, simpelweg omdat ik vind dat ze het waard zijn om verteld te worden. Verhalen van ondernemers, makers en doeners. Mensen die iets toevoegen aan onze omgeving.

En als het niet lukt? Dan hebben we in ieder geval geprobeerd om zichtbaarheid te geven aan die verhalen en aan onze mooie regio. Zoals ik het zie, kun je altijd beter iets doen dan niets doen als je iets wilt bereiken. Met KempenSpot brengen we de Kempen samen op verschillende manieren. We lichten wandel- en fietsroutes uit, delen de mooiste hotspots en laten zien wat onze regio zo bijzonder maakt. En inmiddels voelt het alsof online alleen niet meer genoeg is. We staan op het punt om ook fysiek dingen te gaan organiseren.

Wat er gebeurde in de sigarenfabriek

Inmiddels drie jaar geleden zijn we naar de KRL1 sigarenfabriek verhuisd, en een tijdje later werd mijn ondernemersgevoel opnieuw getriggerd. Wat een plek. Wat een makers. Wat een talent. Ik liep daar rond en dacht: waarom heb ik deze lokale kunst nog nooit ergens gezien? Waarom is hier geen platform voor? Dus deden we wat we vaker doen als iets blijft knagen. We begonnen eraan. Zo ontstond Streekatelier De Kempen. Een online platform waar hoogwaardige kunstwerken van lokale kunstenaars samenkomen. Waar je niet alleen kunst koopt, maar ook het verhaal van de maker leert kennen.

En toen zag ik het ineens

Toen ik dit allemaal eens rustig op een rijtje zette, zag ik pas echt wat de rode draad is in alles wat ik doe. Of het nu gaat om Spartel Experience, een strategiegesprek met een ondernemer via Stimulon, het zichtbaar maken van verhalen met KempenSpot of het bouwen van een kunstplatform met Streekatelier de Kempen, het draait telkens om hetzelfde. Mensen samenbrengen. In beweging, in gesprek, rondom een idee of een verhaal van goede kwaliteit. Uiteindelijk zoek ik in alles naar verbinding. Dat is de kern.

‍

Bourgondisch door de Kempen, alles komt samen

We raakten betrokken bij de organisatie van een wandelroute over wijnvelden en door de bossen van Landgoed Wellenseind en Landgoed De Utrecht. En ik voelde meteen: dit klopt.

Mensen samenbrengen. In beweging. Met goed eten en goede wijn. Op plekken die onze regio zo bijzonder maken. Op 18 en 19 april organiseren we de eerste editie - Over de velden en door de bossen - (Landgoed de Utrecht en Landgoed Wellenseind).

Je start bij Voor Anker in Lage Mierde. Vanaf daar wandel je ongeveer 12 kilometer door een van de mooiste gebieden van de Kempen. Over zandpaden, langs aspergevelden, door bossen en over een oude wijngaard.

Onderweg word je verrast. Bij onder andere het Boshuys en De Buitenman geniet je van gerechten die met zorg zijn bereid. Zes gangen, zes bijpassende wijnen van Wijn & Zo. Even stilstaan bij de brandtoren in Esbeek en uitkijken over het landschap. En aan het einde van de dag keer je terug bij Voor Anker voor een laatste nagerecht.

Maar heel eerlijk?

Het gaat mij niet alleen om het eten of de wijn. Het gaat om wat er ontstaat als je mensen samenbrengt. Om samen wandelen, samen proeven, samen praten.

Voor mij komt hier alles samen: organiseren, verbinden en iets neerzetten waar mensen echt blij van worden. Een moment creëren waarin mensen even uit hun dagelijkse ritme stappen en elkaar ontmoeten. Dat is waar ik energie van krijg. Dat is waarom ik dit doe.

Waar dit naartoe gaat? Geen idee.

We hadden misschien harder kunnen groeien als we puur commercieel hadden gedacht. Maar ik kies liever voor iets waar ik volledig achter sta. Natuurlijk moet er geld verdiend worden. Maar het belangrijkste vind ik dat we iets toevoegen. Dat we mensen samenbrengen. Dat we verhalen zichtbaar maken.

En als het niet lukt? Wat is dan het ergste dat kan gebeuren?

Ik ben vooral dankbaar. Voor ons team, mensen die hier aan meegewerkt hebben en deze gedachten delen. Voor iedereen die meedoet. Voor de mensen die vertrouwen geven.

Wil je samenwerken? Heb je een idee? Of denk je dat we iets voor elkaar kunnen betekenen?

Laat het mij vooral weten.

Want uiteindelijk geloof ik hier heilig in:

Doe dingen waar je zelf achter staat.

‍

Maarten: ‘’Ik bouw aan plekken waar mensen samenkomen’’